爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。千门万户曈曈日，总把新桃换旧符。

时间慢慢推进至十二月，天气一日冷过一日，靖康元年的年节快要到了。进入腊月以后各地便开启了过年模式，堡中为数不多的几家商铺摆出了锦装、新历、大小门神、桃符、春帖幡胜等物，附近山民住户怀揣积蓄开始置办年货，堡城中每日人来人往颇为热闹，不过今年的热闹尤胜往昔。

话说韩靖和裘震肩负着兴盛堡寨的使命，冒着严寒在外面逛了一个大圈。韩靖凭着自身的人脉一路大吃大喝，连续拿下几个堡寨，可谓一帆风顺收获满满。而裘震没有太广的门路，只得在临洮堡、结河堡打转，他军职不够见不到头面人物，但凭着手上有硬货，找了些军中旧识请托，还是找到了在熙州城定居的蕃部头人。

要说这些头人才是真正的土财主，手下动辄牛羊上万，眼下正值冬季，草料不足，也有出手的盘算。只是熙州原本就是蕃人盘踞之地，汉民百姓不多，缓急之间难以出手，正自烦恼。两人各取所需，刚一见面可谓王八看绿豆对上了眼，白酒一喝更是有点上头，三言两语谈妥了价钱，裘震奉上剩余的酒水，约定后续所需稍后便至，也赶着几十牛马往回走。

两人还未返程，往甘泉堡的货已送过两次。第一次是韩靖谈完后遣人主动送去，量不大，两车酒三百多斤，纯属探路。送货的人还在归来的路上，胡大海派出的催货人已疾驰入了怀戎堡，无他，货物实在太抢手。军中首先成了最大的客户，堡城附近聚居的大小部落也成为推销的对象，往日那些一顿便豪饮几斤黄酒、果酒的汉子，一口下去辣得龇牙咧嘴，嘴上兀自在说：“痛快！这才是爷们该喝的酒！”

堡中酿酒作坊规模有限供不应求，存货被甘泉堡一扫而空，隆德寨要酒的消息也随后传来。秀才被闹了个手忙脚乱，第一波送酒的几人还不知在何处，与王璞一商量，先从军中召了些人临时充当脚夫，随后两人分工，一人另寻场地扩大产量，另一人负责从各安置点招募百姓，充当送货打杂的角色。窝冬的难民也没有什么要紧事，能零散挣些散碎银子也是不错。作为堡中民事总管的秀才干脆把办公地点搬到了作坊，整日陶醉在酒香中就近解决各种事务。

腊月十四前后，韩靖与裘震相继回到了堡中，两人虽然顶风冒雪面上吹得不忍入目，但精神状态端的不差。韩靖脸上胖了一圈，显然日子过得颇为滋润，亲自盘点了一番账目，入账多得令人咋舌。

“秀才，要照这般下去，一年怕不得有三四万两出息，这养兵的银子算是有着落了！”韩靖笑得合不拢嘴，连连说道，“还是王兄弟主意好，这下总算能过个安稳年了！”

韩靖脸上的笑容还未敛去，王璞也带着蔡工匠过来献宝，再度给了他一个惊喜。

“王兄弟，这便是你那新制的手弩？”此事他早听自家儿子说过，觉得王璞出品绝非凡品，当下拿过一把细细把玩，造型有些古怪，但打磨光滑的弩臂配上泛光的铜质构件，让人觉得很有质感。

“不错！”王璞也颇为兴奋，“现在只有三把成品，二石、三石、四石各一把，我提前试过了，效果还不错，三哥你也亲手试试，选定后咱们就制上一批。”

两人来到北城，吩咐士卒取出战场缴获的金人铁甲作为箭靶，就在堡城的城墙下实验起来。

韩靖当先取过一把四石弩，踩踏脚蹬把弩弦扣住牙发，随手将一支弩矢置于弩槽，面露疑惑之色，“看这形制当属四石弩无疑，为何上弦如此轻便省力？”

“道理容后再说，三哥先试试破甲效果。”

韩靖行至七十步开外，这个距离偏软的骑弓对着甲的弩手杀伤有限，当然个别猛人用特制的强弓不在此列。他举起弩弓，透过望山远远瞄准目标，调匀呼吸后手指轻轻一扣，长不及尺的弩矢破空而出，一声轻响从七十步外传来。

铁甲被搬了回来，弩矢插在上面来回摇晃，翻开内里一看，箭矢已然刺穿甲片露出了少许箭头。

“换六十步再试！”韩靖大手一挥。

靶子被重新摆了回去，这一次是破甲半寸。

“再近一点！”

五十步，铁甲正面被洞穿盈寸。考虑到马速带来的加成，这个距离上被命中一箭便是非死即伤。

韩靖射了三箭，面不红心不跳，只是神色越发凝重，心中也是预料到了此物对提升军阵战力的巨大作用，“此弩当不输于神臂弓！”他斩钉截铁的下了断语，而后看向稍显紧张之色的工匠蔡庭，“老蔡，此物打制可有难处？”

蔡庭连忙拱手相对，“堡主，此弩除却两组滑轮，其余部件皆有成例，打制不难。只是兵器作坊贯能制作弩弓的人手不足，诸般物料也有些短少，尤其是此物颇为费铜......”

“都是小事，人手俺自会去州里讨要，水泉堡的匠人也一并迁过来由你管带，所缺之物你先列出清单，俺教秀才设法补足。”他本想大手一挥先制上几百把，随即想到此物为王璞所献，便按下了一时冲动，“王兄弟，此弩是你一手设计，