屈吴山为祁连山东麓余脉，西北往东南走向，横亘在会州与西安州之间。屈吴山山间通道连接两州，西端怀戎堡、东端通会堡共同扼守通道，两堡相距不足六十里。

王璞带着从人出了东门，二虎自觉做起向导。王璞一面观看两面山势，一面询问一些地理问题。

“都头，北面山中是有些小道可以潜越过境，只是林木遮挡山道难寻，除了些本地猎户行走外，大军很难通行，辎重更没法携带。”

这个说法符合王璞的认识，哪有这么多飞鸟难越一夫当关万夫莫开的雄关险隘，古人两军对垒崇尚未虑胜先虑败，像邓艾那样偷渡阴平一举建功的总归是少数。

离开堡城十余里便进入了一片宽阔的山间谷地，让人有别有洞天的感觉。一行人为求稳妥马速不快，眼光一直在两山间来回扫过。谷地东西延伸不到二十里后山势收紧，山道两侧层峦叠嶂，险峰缓坡处处，山间林木遍布，风光秀美，岩壑间清泉流水，甘淳甜润，一股股汇聚成小溪。

“都头，前方四五里外有一条山涧，俺们猎户都管它叫清泉涧，那里野物极多，有时还会遇上黑熊，俺幼时随大兄去过。清泉涧往前十余里就是通会堡了。”

“就在那里暂歇！”

拐过两处山道，前方已有山泉坠地的响声传来，循着声音往前望去，一道白练顺着崖壁溅落山涧，山涧附近有一群秃顶的男人正在忙活，似乎在扎营。

两方在互相交错的目光中都愣了一瞬，有人反应过来，是西夏的探子！

“宰了他们！”

“走！”

两种声音几乎同时响起，王璞见左右还在犹豫，再次大喝一声：“走！”调转马头打马就走。

对面的西夏人有五六十人，山道也就百多步宽，双方搅在一起必然是要决出个生死，王璞却没有硬拼一场的打算。

看到宋人逃窜，西夏骑兵更是来了精神，跨上战马拼命打马猛追不休，一口气追出十余里，眼见实在撵不上才恨恨地转身离去。

往前再跑了一段王璞勒马停了下来，一众手下看过来的目光都有些疑惑，似乎王璞这一举动与他的传闻有些不符，不该是一股作气冲上去大杀一场吗？

王璞没有理会旁人的不解，牵着马就往林中走去。人数上的优劣一目了然，他一个刚会骑马几个月的生手，又不是张翼德那样大吼一声震断肝肠的猛人，何必以己之短击敌之长，自己可不是一根筋的蠢货，当然这些话他没有宣之于口，领导的权威还是要自觉维护的。

“我们出来的目的是刺探军情，不是急吼吼跟人拼命，要想收拾那些人手段多的很，何必急于一时。”

这话听起来有些苍白无力，但这些人已经习惯了对他服从，也只能各自压下心中的猜测。

在林中吃了些干粮，又给马匹喂了食水，坐等到快天黑的时候王璞终于起身，“把马留在此地，带上家伙跟我走！”

低声吩咐了一句带头就走，手下也明白过来，这是要搞事了，连忙兴冲冲跟上。他们沿着山边密林跋涉前行，在天光黯淡后慢慢接近了那处山涧，而后拐头上山远远避开目标，最终在西夏哨探营地的后侧山腰处潜伏了下来。

举目望去，却见离山涧不远的空地上零星点着几个火堆，火堆旁边有人围坐取暖，也有人来回忙碌着翻烤全羊，火堆后方扎下了七顶营帐，有一顶帐篷不时有人进出，大群的马匹拴在一旁的地桩上或站或卧。

透过连绵不绝的水声，一些西夏骑兵的呼嚎怪叫不断传来，间或隐隐夹杂着女子的哭泣与哀求。不用多问便知道发生了什么事情，有人牙齿咬得咯咯作响，也有人紧握拳头骨节发出了噼啪声。王璞未作理会，干脆躺下闭目养神，凌晨过后才是人陷入深度睡眠的时段，时间还早，目前还不是出手的时候。

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月亮慢慢升上了苍穹中央，闪烁的星星发出清冷的光辉，空地上的人群全都钻进了帐篷，只余下两组四人守在北侧和西侧的两处火堆旁值夜，另有两人走入了前方的夜色中，时断时续的女子啜泣声还在传来。

王璞两眼炯炯地望着前方，手指搭在另一只手腕上靠脉搏计数。常理来说，夜间会有人起来换岗，他想大致估测出这个时间，以便把握最好的时机。而且通常来说，深夜熟睡被人中途叫起后往往只能保持一段时间的精神，过了那一阵便会瞌睡连天，这一点他是深有体会。

等待会把人逼疯，特别是不知道为何等待以及等到何时的时候。王璞觉得有数道灼热的目光在他身上来回逡巡，想要他马上给出答案，他下意识地回头左右看了几眼，乌漆嘛黑啥也看不到，就这一打岔的功夫脉搏漏了两拍，所幸总数还没忘，差点惊出汗来。

值夜的西夏军百无聊赖地来回踱步，或坐在火堆边拨弄篝火，不时也往火堆中丢入几块柴薪，溅起的火星随着热浪向上升腾。终于有一人转身走向一处帐篷，片刻之后四人揉着眼睛打着哈欠鱼贯而出，两两走向自己的哨位，而暗处隐藏的两名伏路军始终没人替换也