六月二十五，经过月余行军，韩靖一行终于从龙门渡过了黄河进入陕西路境内。

北宋陕西路地处西北边陲,包含现在的陕西全部甘肃大部和青海、宁夏一部，是宋夏战争中的折冲之地。陕西路除却关中平原外，多为南北走向的高原山地，子午山、陇山绵亘其中，北至横山山脉南至渭河谷地；塬、梁、峁等黄土地形遍布，川原广袤、沟壑纵横；无定河、马岭水、葫芦河、北洛河、泾水穿插其间，形成狭窄肥沃的河川谷地。

为有效防范西夏南侵，北宋依据陕西路天然的割裂地形，由东至西依次设置了永兴军、鄜延、环庆、泾原、秦凤、熙河六大经略安抚使司，分区统辖对外战事；并在沿边地区的山川、河谷险隘处大量修筑城镇堡寨，招徕安置农户平时耕种屯垦，战时入城协防，通过占据一地消化一地，最终凭借雄厚的国力和边地军民的牺牲，把西夏压到了横山北面。

宋夏两国经过长年累月的边境战争后，西夏国力耗尽，皇帝李乾顺于宣和元年向徽宗称臣，两国边境战事总算平息下来。然而自金军南下起，宋朝国势日蹙，闻着味道的西夏再度蠢蠢欲动起来。

进入陕西后便不断听到西夏寇边的传闻，韩靖不敢怠慢，带着手下在这片熟悉的土地上快马加鞭，穿越鄜延路的同、坊二州进入环庆路宁州，再朔泾水而上，途经泾州、渭州，最后由德顺军到达此行的目的地——泾原路会州怀戎堡。

一路行来，辗转九州二军一府，行程近三千里，历时三月有余。此时时间已经进入靖康元年的秋季，算算日子，几乎离家整年。回到老巢后眼见堡城没事，算是放下心来。

会州，最初为西魏末年宇文泰所置，唐朝灭亡后先后属吐蕃、西夏，哲宗朝击败西夏于元符二年再置会州，并于徽宗崇宁三年置敷川县为治所，州辖敷川、会川、安西三城，水泉、怀戎、通泉、正川四堡和新泉、平西二寨，为北宋与西夏交锋的第一线。

怀戎堡位于州城以东四十里，为西北至东南走向的屈吴山山间通道西端，堡城南北高山雄踞，易守难攻，是会州东北重要的关防要隘，与东面西安州的通会堡共同控扼两州之间的交通要道。

按照北宋形制，堡长五百步，东西宽二百五十步，墙垣为夯土包砖，城高三丈；南、北走向的城墙延伸至两侧绝壁，隔绝东西；堡城东、西各开一正门，上有城楼，前有瓮城和羊马墙，东北角筑有方形望楼；城内以两道城墙隔为三小城，南北两城为戍卒居所所在，内有水井马厩和各类物资库房；堡衙位于中城，一座两进院子，前院办公后院住人；中城有零散几家酒楼茶肆，还有些制衣打铁的铺子，总的来说与繁华扯不上半点关系。

堡城往西地势逐渐平坦开阔，西面二十里的一处高地上筑有水泉堡，为怀戎堡所管辖，驻守军官便是翟世成。水泉堡四周为丘陵和平地，堡城前方的沙河水流充沛，为会州重要的农耕区域。水泉堡的意义在于看住北面敌人的来路，同时也是为了庇护周围的农户。

军队征战归来，照例先要大吃一顿，而后休整数日。大多数人都在享受这段难得的平和日子，而韩靖却忙得四脚朝天。先把王璞所部安置在了北城，而后便要忙着筹备吃喝用度，运回来的财物需要点算，伤亡抚恤和士卒恩赏也要分发下去，最重要的还要尽快去趟州城回报勤王以来的事宜。

北城军营，王璞正坐在一块石墩上望天发呆。作为加强都的都头，他的部下占据了整个北城，牛二和贾秀才则被安置在了南城。指挥部下把十人一间的营房收拾出来若干，旁的人都在忙忙碌碌归总收拾个人物资，他倒好，吃的全在肚里穿的都在身上，屁大点地方城上城下一会儿功夫就转完一遍，当下倒显得无所事事起来。

“王都头，王都头,”韩靖的随从一路小跑进来，“堡主叫俺过来寻你去中城。”

狗屁的中城，马都不用骑，拔腿两步就到还好意思叫城，王璞心中腹诽不已。“可知何事？”

“堡主的两位小郎君听说来了个大英雄，吵着要见你呢？”

王璞翻了个白眼，这是把自己当成熊猫来观赏吗？

跟裘震打了招呼，两人往衙门走去，却见韩靖领着两个半大小子还有一个肥胖妇人已经站在了门口。

“三哥！”

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“王兄弟，你来。”韩靖拉过王璞先做介绍，“这是你嫂子陈氏。”

王璞连忙行礼，“见过嫂嫂！”

陈氏倒不见外，盯着王璞看了片刻，扑哧一笑，“俺家这口子说有人从金军手中救了他的性命，俺还以为跟他一样是个五大三粗的莽汉。叔叔既然到了这里就别见外，常来常往，有什么短少的尽管开口。”

王璞谢过陈氏的好意，韩靖再指向两个小的，“这是俺的两个小子，大的韩文煜，十一岁，小的韩文煋，五岁，来见过王叔！”

两个小的规规矩矩行礼，显得颇有家教，只是长相明显承继了韩靖和陈氏，虎头虎脑的，看起来与“文”字无缘。

“王兄弟，俺是个粗