崔宴负手瞧着下方打马而过的阴炽军。

这支军队不再是他以前掌控过的野路子暗军了，他们已经被允许穿甲戴盔，也允许竖起自己的军旗，但他们身上的盔甲大部分是从敌军的尸体上扒下来的，并不统一。

尽管如此，整支队伍已经被战火和鲜血洗礼出了整齐划一的肃杀和凝重，当他们驰马而过时，身上那种冷凝的煞气令人侧目而心生寒意，再杂乱和破烂的装束也不能减去这种阴冷的压迫之感。

在多次的征战中，两万阴炽兵折损了一些，但是不断有人自四面八方源源而来，请求加入这支凶名在外的队伍，尽管他们知道这支队伍还不是大宣正规的军队，士兵也还没有军饷。

他们紧紧握着刀枪，沉默地站在望龙关大营外的空地上，很多人脸上都有刀疤，个别人颊上还带有黥刑的刺字。

谢瑾对他们的选拔是仔细而严苛的，但对这些人的过去从来不问，即便知道他们是在逃的钦犯。只要经过考核得以获准加入阴炽军，他们便只有了阴炽兵这一种身份，面具戴上，与从前割裂，自此生命中只有无休止的征程和拼杀。

但是等到获得正式编制，取下面具的那一天，他们也将以一种全新的身份和面貌正大光明地站在阳光下，这大概是他们燃烧血汗，拼尽全力的缘由。

即使身处黑暗，仍然希望能够向阳而生。

阴炽军沉闷无声地通过城门，所有人默默注视着他们，并没有给予欣喜的欢呼和热烈的迎接。

长长的队伍通过城门后，谢瑾拎着长.枪纵马而来，崔宴朝他做了个手势，他微微点了点头，先回了阴炽军的营地。

他在自己的营帐内冲洗了一下身体，洗去身上的血腥味，换了一身衣袍，出来时正好遇上一批新兵的考核。

这回阴炽军深入樊国腹地，往北冲到滦河一带，离开大营十日有余，等待在营地外请求加入阴炽军的人已经积蓄起了好几百人，这几百人蹲在大营外不远的空地上，既不出声，也不离去，饿了就摸出包袱中的干粮啃上一啃，天黑了把包袱往地上一放当枕头，就地蜷缩着身体入睡。

营地的守卫对这群人很头疼，一听说谢瑾回营，便把人都放进来，领到了坡地下的沙地边。

谢瑾估摸了一下时间，命人把这些人都带到空地中央，即刻开始选拔考核。

这次与滦河沿岸的樊军交战，阴炽军损失了两千多人，的确需要快速补充新鲜的血液。

沈荨从荣策营的营地骑马往中军大帐走，正好经过这一带，她在坡上驻马停下来，瞧了瞧下头阴炽兵的选拔情形。

北地天黑得晚，戌时过后天光方才黯尽，下方的校场内燃起火把，谢瑾一身玄袍，纹丝不动地坐在两面黑色军旗中的一张椅子上，身后站着祈明月和穆清风，左右各有两列玄甲玄袍的阴炽兵一字排开，一色的面具在火把照耀下泛着同样的凶光恶气，像一群从地狱里出来的恶鬼。

这森冷的阵仗和架势，但凡胆子稍小一点，大概都会被吓得腿软。

沈荨不由微微一笑。

刚开始的选拔很简单直接，十名应试者为一组展开厮杀，为时一刻钟，不论兵器和招式，一刻钟后军鼓敲响，还站在场地中的人留下，倒在地上的人被拖走，由军医处理过伤口后，塞给一包粮食和少量药品，送出大营。

如果十人中都没有人倒下，则说明厮杀放了水，十个人全遣走。

暂时留下的人，稍晚将进行第二轮骑射的考核。数匹性子最烈的胡马已经从马厩中被牵出，在校场边上烦躁地刨着蹄下的沙子。

沈荨看了一会儿，骑马走了。

第一轮的选拔看完，谢瑾略略交代了两句，赶去了沙地上方的北境军大营。

中军大帐前的校场上火把通明，沈荨正跟两个重骑营的统帅凌芷和李覆在帐前说事，不一会儿宋珩也被叫来了。

校场上有一队骑兵正在操练，宋珩领来的一队步兵穿插其中，正在用少量的士兵演练沈荨自创的梅花阵法。

这个阵法可攻可守，以步兵的□□手和盾牌手组成中军阵，骑兵方阵围绕在两侧，机会到来时既可快速从两翼展开队型进行包抄和攻击，也可在有险情时快速回防，游兵阵在最后方，可以适时补充到其他方阵中。

几名将领看着场中的演练情况，不时说上两句。

谢瑾过来的时候，大家都停止了交谈，朝他看去。

“参见沈将军。”他朝沈荨抱拳行了一礼，然后朝其他人点了点头，“崔军师，李将军，凌将军，宋都尉。”

沈荨只瞥了他一眼便将眼光转开，注视着校场中心。

“请谢统领亥时正过来，这会儿都过了半刻钟了，” 她冷冷道，“既来迟了，那就再等一会儿。”

谢瑾似是忍气吞声地默了一默，才应道：“是。”

他退开一步，正好站在阴影里，宋珩略不满地朝沈荨看了一眼，张了张口，但没说话。

沈荨专心致志地看着阵法的队列变化，并没理会谢